Istituita alla fine della prima guerra mondiale, la Croce al merito di guerra venne concessa a tutti i combattenti italiani che avessero onorevolmente prestato servizio attivo per un periodo minimo ben definito in zona di guerra o fossero stati feriti o caduti in azione
Questa onorificenza venne consegnata a gran parte dei combattenti della prima guerra mondiale[1] e della seconda guerra mondiale, oltre ai combattenti nella guerra italo-etiopica del 1935-36, i
Essa era conferita a militari ; che avessero riportato ferite o mutilazioni in combattimento; che si fossero distinti in operazioni di notevole importanza;
Differentemente da questa decorazione, la Croce di guerra al valor militare è concessa per atti particolari di valore personale.